山間の集落で暮らす高齢の女性がいました。
腰の痛みが強くなってきても、家から最寄りの病院までは車で50分。
バスは一日3本。冬は雪で道が閉ざされることもある。
「今日は痛いけど、まあ我慢できるからいいか」。
そう言って受診を先延ばしにした結果、彼女は気づいたときには歩けなくなっていた。

これが“医療格差”と聞くと大げさに思えるかもしれませんが、
「受診できるか／できないか」が、人生の質を静かに左右していく。
そんな現実が、日本のあちこちで起きています。

医療格差は、派手なニュースにはなりません。
けれど、確実に暮らしの根っこを揺らしていく問題です。

ここでは、日本の医療格差を「構造」「アクセス」「健康結果（アウトカム）」の3層に分けて、
データと共に “人の生活としての実感” を交えて紐解いていきます。

医療を提供する“土台”の差は、静かに広がっている

医師のいる町と、いない町の「風景の違い」

ある地方の小さな町では、数年前に産科医がいなくなった。
妊婦たちは、片道1時間以上かけて隣県の病院に通う。
冬の雪、夏の交通渋滞、急な陣痛……そのどれもが生活と不安を同時に揺さぶる。

厚労省の統計でも、医師数の地域差は明確です。
都市部の医師数が 人口10万人あたり320〜340人 に対して、
地方やへき地では 175〜200人 ほど。
（約1.5倍の差）
→ これは「診てもらえる可能性」が1.5倍違うという意味に等しい。

この差は、小児科・産科・救急といった
“人生の岐路”に絡む診療科ほど大きい。

医療機関の“灯が消える”ということ

医療は場所に存在するだけで価値がある。
しかし過疎地域では、採算が取れず病院や診療所が閉じていく。

病院が減るというのは、
「医療サービスが不便になる」程度の話ではありません。

• 急病のときに救急車が間に合わない
• 分娩できる病院がなくなる
• 通院できず慢性疾患が悪化する

つまり「住めるかどうか」の問題に直結します。

医療の“持続可能性”が危うい地域

医師が高齢化し、後継者がいない。
救急受け入れを夜間だけ縮小する。
診療科を二つから一つに絞る。

こうした動きは「縮小」の前兆です。

地域医療は、崩れてからでは間に合わない。
“じわじわと薄まる”ことこそが最大のリスクと言われます。

受診までの距離と時間が、“受けられる医療”を決めてしまう

受診に“1時間必要な日常”とは？

都市部では徒歩5分のクリニックでも、
地方では次のような現実があります。

• バスは1日3〜4本
• 車がないと通えない
• 片道40〜90分が当たり前
• 冬は道路が閉鎖されることもある

この移動負担は、高齢者・子ども・障害者・妊婦など、
“もっとも医療が必要な人”ほど大きな壁になります。

医療が遠いということは、
「受診を諦める回数が増える」ということ。

小さな我慢が、未来の大きな健康リスクに変わる。

受診控えの連鎖

医療アクセスが悪い地域では、以下の現象が起きます：

• 子どもの定期健診を逃す
• 産婦健診の完遂率が下がる
• がん検診が受けられない
• 薬が切れても通院できず放置する

受診率の差はそのまま、
予防できたはずの病気が防げない
という格差につながります。

健康アウトカムにあらわれる“地域間の人生の差”

予防できたはずの病気が増える

受診のしにくさは、生活習慣病や小児の虫歯、
慢性疾患の悪化として数字に現れます。

都市部と地方で罹患率に差が出るのは、
単に“生活の違い”だけではない。
医療が遠いほど、重症化しやすいからです。

救急の「間に合わなかった」が増える

救急医療の地域差は命に直結します。

• 脳卒中
• 心筋梗塞
• 外傷
• 産科救急

これらは“時間との勝負”の病気ですが、
病院の距離・救急体制が弱い地域ほど、
重症や死亡の割合が増える傾向があります。

「あと10分早ければ助かったかもしれない」
――そんな現実が、数字の裏にあります。

健康寿命の地域差は“人生の質”の格差

日本は世界有数の長寿国ですが、
健康寿命は都道府県ごとに明確な差があります。

健康寿命が短い地域では、
早くから介護が必要になったり、
自立して生活できない期間が長くなります。

つまり、
「どこに住むか」で人生の後半の質が変わる」
という問題が起きているのです。

医療格差は、派手には見えない。だからこそ見続ける必要がある

医療格差は、貧困問題ほど可視化されません。
症状が軽い段階では見えず、
問題が表面化するときには手遅れになっていることすらある。

そして何より危険なのは、
医療格差が“自己責任”の影に隠れてしまうことです。

・交通手段がなく通えない
・病院が閉鎖された
・専門医が地域にいない
・検診を受ける余裕がない

どれも「個人の努力」ではどうにもならない環境要因です。

医療格差は、
その地域で「生きられるかどうか」そのものを左右する問題。
だからこそ、
社会として、自治体として、“公平性”の視点を持ち続ける必要があります。

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最後に：静かな格差を、静かなうちに見つける

医療格差は“突然悪化する”のではなく、
“気づかれないまま積み重なる” ことで深刻になります。

今日、誰かが「受診をやめた」
その理由が、
距離、時間、経済、制度の隙間――
そのどれであっても放置すれば格差は拡大します。

医療は社会の基盤であり、
誰もが必要になるものです。

だからこそ、
数字だけでなく、“暮らしの物語”として
医療格差を見つめることが大切です。

小さな気づきを積み重ねることが、
大きな崩壊を防ぐ最初の一歩になります。